Вдоль Ганга
Ганг, крупнейшая река в Индии длиной 2500 км, берет свое начало в Гималаях, далее вдоль Ганга расположена густонаселенная равнина и далее река впадает в Бенгальский залив. Река является жизненной артерией Индии: это источник питьевой воды, ее также используют для орошения полей и в промышленности. Кроме того, ее почитают как воплощение богини Ганги. По поверьям, воды Ганга излечивают от болезней, смывают грехи, а умерший на его берегах прямиком попадает в рай.
Исток реки находится в ледяной пещере под ледником Ганготри, купание в ледяных водах которого считается у индусов священным ритуалом. Паломники останавливаются в пещерах и хижинах, расположенных вокруг священного места.
В Девпраяге, первом крупном поселке вдоль Ганга, находится много индуистских святынь, поэтому там живет много индуистских священнослужителей.
Далее дорога идет через подгорья Гималаев, и вы попадаете в священный город Ришикеш, полный храмов и святынь. К югу от Ришикеша, у города Харидвар, одного из семи самых почитаемых священных городов в индуизме, река достигает северного края ИндоТангской равнины. Легенда гласит, что это одно из четырех мест, где божественная птица Гаруда уронила несколько капель амриты - эликсира бессмертия. Это место сейчас главная святыня города.
Молящиеся паломники в Харидваре во время Кумбха-мела, обряда массового паломничества к индуистским святыням, который проводится каждые три года. Омовение в священных водах очищает и дух, и тело.
Празднование этого события называется Кумбха-мела, оно отмечается каждые три года в каждом из четырех священных городов и привлекает миллионы паломников. Считается, что Харки Паури - изысканная лестница (гхат), ведущая к реке, находится на том месте, где река покидает Гималаи и начинает путь по равнинам. Ее украшает огромный след ноги, оставленный самим бог Вишну. Каждую ночь люди собираются здесь и поют хвалебные песни Ганге, а священнослужители совершают ритуальные песнопения и опускают в реку свечи.
Кумбха-мела также празднуется в Аллахабаде, находящемся в 700 км к востоку. Город расположен на месте слияния трех священных рек и имеет еще более глубокое религиозное значение. Паломники купаются в Тривени-Сангам - священном месте, где встречаются три реки. Это второй старейший город в Индии. Индусы верят, что здесь, в Аллахабаде, создатель Брахма совершил первое жертвоприношение.
Варанаси, также известный как Бенарес и Каши, или «город света», - самый почитаемый священный город в индуизме. Он стоит на высоких крутых берегах вдоль Ганга. Здесь ежедневно собираются массы паломников угхатов, чтобы совершить омовение в священных водах.
На протяжении 500 км на восток великая река течет по плодородным равнинам мимо древнего города Бхагальпур, где производят шелк. Об этом городе упоминается во многих древних индийских текстах, и индусы верят, что гора Мандара, что в 50 км к югу от этого места, использовалась для пахтанья океана, чтобы получить амриту, эликсир бессмертия.
Считается, что на горе остался след бога Васуки, изображаемого в виде человека с туловищем змеи, и Бхагальпур празднует фестиваль Виш-хари Пуджа в честь Манасы Деви, дочери бога Шивы и Королевы змей.
У Калькутты Ганг расширяется, образуя широкую дельту, перед тем как впадает в море. Калькутта находится на реке Хугли, одном из крупнейших рукавов Ганга.
В Калькутте многое напоминает о ее колониальном прошлом. Город когда-то был столицей Британского Раджа; к его памятникам относится, например, Мемориал Виктории - строение, посвященное императрице Индии, королеве Виктории, возведенное в 1921 году.
По индийским меркам - это сравнительно молодой город, который в 1698 году основали британцы. Затем река наконец впадает в Бенгальский залив, а потом и в море.
В западной части дельты Ганга расположен остров Сагар, почитаемый как место ухода матери-реки. Здесь буквально на каждом шагу храмы и святыни. Юг острова - центр огромного ежегодного праздника, когда сотни тысяч паломников прибывают туда, чтобы искупаться в священных водах Ганга.
